Stadiums for Ants
Wir bauen unsere Stadien im Jordaan, eine kurze Radtour und eine Metrofahrt von der Johan Cruijff ArenA entfernt. Dieses hier ist also persönlich. Seit dreißig Jahren ist der große weiße Bau in Amsterdam Zuidoost die Heimat von Ajax, Bühne für Champions-League-Nächte, World Bowls, Rekordkonzerte und einen der bittersten Abende der niederländischen Fußballgeschichte. Und alles begann mit einem olympischen Traum, der nie wahr wurde.
In den 1980er-Jahren wollte Amsterdam die Olympischen Sommerspiele 1992 ausrichten. Ein großes neues Stadion gehörte zum Plan, mit Laufbahn und Platz für eine riesige Kulisse. Im Oktober 1986 entschied sich das Internationale Olympische Komitee für Barcelona. Amsterdam ging leer aus, doch die Idee eines neuen Stadions blieb.
Ajax brauchte es. Der Club spielte in De Meer, einem geliebten, aber kleinen Stadion im Osten der Stadt mit Platz für etwa 19.000 Menschen. Für die großen Europapokalabende musste Ajax ins Olympiastadion ausweichen. De Meer war in die Jahre gekommen, und die Stadt wollte auf dem Gelände Wohnungen bauen. Also wurde aus dem olympischen Plan ein Fußballplan: keine Leichtathletikbahn, weniger Sitzplätze und ein Dach, das sich öffnen und schließen lässt.
Das neue Stadion entstand in Amsterdam Zuidoost, direkt an Bahnstrecke und Autobahn, auf einem Gelände, das damals größtenteils brachlag. Architekt Rob Schuurman leitete den Entwurf, die Baufirmen Ballast Nedam und BAM setzten ihn um. Während der Bauzeit hieß das Projekt schlicht „Stadion Amsterdam“.
Am 26. November 1993 wurde der erste Pfahl in den Boden gerammt. Im Februar 1995 war der höchste Punkt des Gebäudes erreicht, am 1. Juli 1996 war das Stadion fertig. Die Gesamtkosten werden meist mit rund 140 Millionen € nach heutigem Geldwert angegeben. Ein cleveres Detail: Das Stadion steht auf einem Parkhaus, und direkt darunter verläuft eine Straße. Von außen sieht der Bau aus wie ein riesiges weißes Raumschiff, das auf einer Tiefgarage gelandet ist.
Königin Beatrix eröffnete die Amsterdam ArenA am 14. August 1996. Sie ließ einen Vorhang fallen, und dahinter kam „De Zee“ (Das Meer) zum Vorschein, ein Gemälde von 80 mal 126 Metern, damals das größte Gemälde der Welt. Sängerin Trijntje Oosterhuis sang dazu eine gleichnamige Hymne. Eine Fackel wurde vom alten De Meer ins neue Stadion getragen: Der erste Läufer war Johan Cruyff, der letzte Frank Rijkaard.
Dann kam der Fußball, und der Start ging gründlich daneben. AC Milan gewann das Eröffnungsspiel mit 3:0, und der Montenegriner Dejan Savićević erzielte das allererste Tor im Stadion. Die Ajax-Fans mussten noch eine Woche auf einen eigenen Treffer warten: Kiki Musampa traf am 21. August 1996 gegen NAC Breda.
Ein paar Wochen später gab Tina Turner drei Konzerte hintereinander vor insgesamt rund 150.000 Menschen. Es war der Auftakt einer langen Konzertgeschichte.
Die ArenA war das erste Fußballstadion Europas mit einem verschiebbaren Dach. Zwei riesige Schiebeelemente, jedes rund 120 Meter lang und über 500 Tonnen schwer, fahren auf Schienen über das Spielfeld. Das Öffnen oder Schließen dauert etwa zwanzig Minuten. Für Konzerte und Events war das ein enormer Vorteil: Ob es regnet oder nicht, die Show geht weiter.
Für den Fußball brachte es ein großes Problem mit sich: den Rasen. Unter dem Dach gab es zu wenig Sonne und zu wenig Wind, und der Platz wurde aus den falschen Gründen berühmt. In den ersten zehn Jahren wurde der Rasen Dutzende Male ausgetauscht, in manchen Jahren bis zu fünfmal. Die Spieler klagten, und eine Zeit lang war der „ArenA-Rasen“ ein Running Gag im niederländischen Fußball. Die Lösung lieferte die Technik. Heute stehen zwischen den Spielen jede Woche große Belichtungsanlagen auf dem Platz, und das Feld ist ein Hybrid aus Naturrasen und Kunstfasern.
Nur zwei Jahre nach der Eröffnung war die ArenA Gastgeber des Champions-League-Finales 1998. Real Madrid schlug Juventus durch ein Tor von Predrag Mijatović mit 1:0. 2000 richteten die Niederlande und Belgien gemeinsam die Europameisterschaft aus, und die ArenA bekam das Halbfinale zwischen den Niederlanden und Italien. Oranje verschoss in der Partie zwei Elfmeter und im Elfmeterschießen drei weitere. Italien zog ins Finale ein, und ein ganzes Land ging fassungslos ins Bett.
2013 gewann Chelsea hier das Europa-League-Finale gegen Benfica, und bei der EURO 2020, die 2021 gespielt wurde, war das Stadion Schauplatz von vier Spielen.
Jeder Ajax-Fan kennt dieses Datum. Die junge Mannschaft von Erik ten Hag, mit Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Hakim Ziyech und Dušan Tadić, hatte Real Madrid und Juventus ausgeschaltet. Im Halbfinale gegen Tottenham gewann Ajax in London mit 1:0. Im Rückspiel zu Hause führte Ajax zur Pause mit 2:0. Das Finale war zum Greifen nah.
Dann traf Lucas Moura in der zweiten Halbzeit dreimal. Sein drittes Tor fiel in den allerletzten Sekunden der Nachspielzeit. Insgesamt stand es 3:3, und Tottenham kam dank der Auswärtstorregel weiter. In der ArenA wurde es totenstill. Es war eine der dramatischsten Nächte in der Geschichte der Champions League, und sie spielte sich genau hier ab.
Johan Cruyff starb im März 2016. Er war der größte Spieler, den Ajax je hervorgebracht hat, und er hatte zwanzig Jahre zuvor das Stadion mit eröffnet. Am 25. April 2017, dem Tag, an dem er 70 geworden wäre, beschlossen Stadt, Stadion und Club, der ArenA seinen Namen zu geben. Ein Jahr später, am 25. April 2018, wurde der neue Name vorgestellt. Seit der Saison 2018/19 heißt das Stadion Johan Cruijff ArenA, mit der niederländischen Schreibweise seines Namens.
Über die Jahre wurde das Stadion Schritt für Schritt modernisiert. In den Gräben rund um das Spielfeld kamen feste Tribünen hinzu, die alten Sitze wichen roten, und die Ostseite bekam eine neue Fassade und eine breitere Promenade. Vor der EURO 2020 wurden die vier Ecken geschlossen, was mehr als tausend zusätzliche Plätze brachte. Heute passen bei Fußballspielen rund 55.000 Fans hinein. Außerdem speichert das Stadion Energie in etwa tausend gebrauchten Batterien aus Elektroautos: ein schönes Detail für ein Gebäude, das einst Mühe hatte, seinen Rasen am Leben zu halten.
2026, zum 30. Geburtstag des Stadions, brachte es Ajax-CEO Menno Geelen auf den Punkt: „Es ist wirklich ein Ajax-Stadion geworden.“
Die ArenA war auch Heimat vieler anderer Events. Von 1997 bis 2007 spielten hier die Amsterdam Admirals American Football, und 2001 fand im Stadion der World Bowl IX statt. Das Dance-Event Sensation füllte das Stadion jahrelang mit ganz in Weiß gekleideten Menschen. Michael Jackson, die Rolling Stones, Coldplay und Taylor Swift standen hier auf der Bühne, und die niederländische Gruppe De Toppers hat mehr als fünfzig ausverkaufte Shows gespielt. 2024 lockte ein Viertelfinale der Champions League der Frauen zwischen Ajax und Chelsea fast 36.000 Fans an, ein niederländischer Rekord für ein Frauenspiel.
Konzerte sind nur in einem kurzen Zeitfenster zwischen Mitte Mai und Mitte Juli erlaubt. Den Rest des Jahres gehört das Stadion Ajax, mit einem Mietvertrag, der bis 2040 läuft.
Die ArenA ist eines der kleinsten Stadien in unserer Kollektion und eines der aufwendigsten. Wir haben die Brücken und Überführungen rundherum nachgebaut, die Straße, die unter dem Stadion hindurchführt, und natürlich das ikonische Dach mit seinen weißen Fachwerkträgern. Mit eingeschalteten Mini-LEDs sieht es aus wie das Stadion an einem Champions-League-Abend, gesehen aus einem Flugzeug im Landeanflug auf Schiphol. Für uns ist es das Stadion um die Ecke. Wir hoffen, es wird das Stadion in deinem Regal.
