Stadiums for Ants
Frag in Marseille irgendwen nach dem Weg zum Stadion, und niemand wird „Orange Vélodrome“ oder „CEPAC Vélodrome“ sagen. Alle sagen „le Vel“. Namen ändern sich, Sponsoren kommen und gehen, aber seit fast neunzig Jahren ist das hier die laute, stolze Heimat von Olympique de Marseille.
Der Name verrät die Herkunft. Der Architekt Henri Ploquin entwarf die Anlage Mitte der 1930er-Jahre als Mehrzweckstadion, mit einer überhöhten Radrennbahn rund um das Spielfeld und einer Leichtathletikbahn innerhalb der Radbahn. Der Grundstein wurde im April 1935 gelegt. Am 13. Juni 1937 wurde das Stade Vélodrome mit einem Freundschaftsspiel zwischen OM und Torino eröffnet, das Marseille 2:1 gewann. Rund 30.000 bis 35.000 Menschen sahen zu.
Der Radsport gehörte von Anfang an dazu. Zehn Etappen der Tour de France endeten hier, und 1972 wurden auf seiner Bahn die Bahnrad-Weltmeisterschaften ausgetragen. Ältere Fans erinnern sich noch, wie sie nach einem Sieg die steile Kurve hinunter aufs Spielfeld gerutscht sind. 2017 kehrte die Tour noch einmal zurück: Start und Ziel eines Zeitfahrens lagen mitten im Stadion.
Schon ein Jahr nach der Eröffnung fanden im Vélodrome Spiele der WM 1938 statt, darunter das Halbfinale, in dem Italien Brasilien 2:1 schlug. Auch bei der EM 1960 und der EM 1984 war Marseille wieder Gastgeber. Im Halbfinale 1984 besiegte Frankreich Portugal nach Verlängerung 3:2. Es war einer der großen Abende des französischen Fußballs.
Mit den Jahren verschwand die Radrennbahn nach und nach. 1971 kamen Sitzplätze hinzu, und das Stadion wuchs. Für die WM 1998 wurde es auf rund 60.000 Plätze umgebaut, und hier fanden sieben Spiele statt, darunter das Halbfinale zwischen Brasilien und den Niederlanden. 2004 drängten sich mehr als 58.000 Fans im offenen Rund, als das Halbfinale im UEFA-Pokal gegen Newcastle United anstand, damals ein Vereinsrekord. Ein Problem gab es allerdings: kein Dach. Der Mistral, der kalte und kräftige Wind über Marseille, fegte direkt durch die Tribünen und nahm einen guten Teil der berühmten Lautstärke gleich mit.
Das änderte sich mit der EM 2016. Zwischen 2011 und 2014 baute das Architekturbüro SCAU das Stadion komplett um und gab ihm endlich ein Dach. Die weiße Konstruktion hebt und senkt sich rund um das Stadion wie eine Welle auf dem Mittelmeer, und nachts leuchtet sie. Die Kapazität stieg auf rund 67.000 Plätze, damit ist es nach dem Stade de France das zweitgrößte Stadion Frankreichs. Am 16. Oktober 2014 öffnete das erneuerte Vélodrome wieder seine Tore.
Zwei Jahre später traf Antoine Griezmann hier doppelt, als Frankreich Deutschland im EM-Halbfinale 2016 mit 2:0 schlug. Mit diesem Spiel wurde das Vélodrome zum ersten Stadion Europas, in dem drei EM-Halbfinals stattgefunden haben.
Das Vélodrome ist auch eine Bühne für Rugby. Bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2007 wurden hier sechs Spiele ausgetragen, und 2024 kamen zum Finale der Top 14 zwischen Toulouse und Bordeaux-Bègles 66.760 Menschen: die größte Kulisse, die das Stadion je erlebt hat. Bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris war es unter dem neutralen Namen „Marseille Stadium“ Spielort des olympischen Fußballturniers.
Von 2016 bis 2026 trug das Stadion den Namen Orange Vélodrome. Seit Juli 2026 heißt es CEPAC Vélodrome, benannt nach einer Bank, die OM seit 1986 unterstützt. Was auch immer an der Fassade steht: Die Gesänge aus dem Virage Sud und dem Virage Nord bleiben dieselben.
Bei diesem Modell war das Dach die große Herausforderung. Wir haben jede Kurve der Welle nachgezeichnet und sie von unten angestrahlt, damit die weiße Hülle so leuchtet wie an einem Flutlichtabend am Meer. Es ist eines der skulpturalsten Stadien unserer Kollektion: ein Bauwerk, das von jeder Seite gut aussieht.
