Stadiums for Ants
Durante 93 años, el Arsenal jugó en Highbury, un estadio pequeño y elegante en una calle tranquila del norte de Londres. Tenía vestíbulos de mármol y gradas art déco, pero solo unos 38.000 asientos. Para competir con los grandes de Europa, el Arsenal tenía que mudarse. Y no se fue lejos: el nuevo estadio está a apenas unos cientos de metros.
A finales de los noventa, el Arsenal estudió muchas opciones, incluso comprar Wembley. Al final el club se decidió por Ashburton Grove, un polígono industrial con una planta de tratamiento de residuos, muy cerca de Highbury. El proyecto de un estadio de unas 60.000 localidades llegó al ayuntamiento en 2000 y se aprobó en diciembre de 2001.
Los arquitectos fueron HOK Sport, hoy conocido como Populous, y la constructora, Sir Robert McAlpine. No fue un proyecto fácil. En 2003 las obras se pararon porque la financiación llegaba tarde, y no se reanudaron hasta 2004. El coste final rondó los 390 millones de libras, una cifra enorme para un club de aquella época y una de las razones por las que el Arsenal tuvo que mirar cada libra con lupa durante años después de la mudanza.
Durante la construcción, todo el mundo llamaba al estadio "Ashburton Grove". En 2004 la aerolínea Emirates compró los derechos de denominación dentro de un gran acuerdo de patrocinio, y así nació el Emirates Stadium. El acuerdo se ha renovado varias veces desde entonces. En las competiciones de la UEFA, donde no se permiten nombres de patrocinadores, es simplemente "Arsenal Stadium".
El primer partido fue muy especial. El 22 de julio de 2006, el Arsenal jugó contra el Ajax en el partido homenaje a Dennis Bergkamp, el maestro neerlandés que había jugado en los dos clubes. El primer partido oficial llegó el 19 de agosto de 2006: un 1-1 contra el Aston Villa. El príncipe Felipe de Edimburgo inauguró oficialmente el estadio en octubre de ese mismo año.
El Emirates es un estadio de líneas suaves y curvas, con cuatro niveles, envuelto en cristal y acero. La cubierta solo protege los asientos y descansa sobre cuatro grandes cerchas triangulares de acero, para que al césped le lleguen luz y aire suficientes. Alrededor de las gradas hay unos 150 palcos y un anillo completo de asientos premium. Hoy el aforo es de 60.704 espectadores, todos sentados.
Cuando se inauguró, a algunos aficionados el nuevo estadio les pareció demasiado neutro. Así que, en 2009, el Arsenal puso en marcha un programa llamado "Arsenalisation". Hoy, grandes murales con leyendas del club envuelven el exterior, los cañones decoran los asientos y los pasillos, y fuera se alzan las estatuas de Herbert Chapman, Tony Adams, Thierry Henry y Dennis Bergkamp. El famoso reloj de Highbury también hizo la mudanza: por eso la grada sur se sigue llamando Clock End. El propio Highbury se convirtió en viviendas, y su viejo césped, en un jardín.
El estadio ha acogido amistosos de Brasil, conciertos de Bruce Springsteen y Green Day, y una semifinal del Mundial de Rugby League de 2022. En abril de 2023, más de 60.000 aficionados ya habían llenado sus gradas para una semifinal de la Champions League femenina contra el Wolfsburg. En febrero de 2024, el Arsenal femenino se midió al Manchester United ante 60.160 personas, récord de la Women's Super League.
Y en 2026, por fin, terminó la espera: el Arsenal ganó la Premier League 2025/26, el primer título de liga del club desde los "Invencibles" de 2003/04, y el primero de la era Emirates.
Es una de las maquetas más detalladas de nuestra colección. Hemos reconstruido el anillo curvo de las gradas, la cubierta sobre sus grandes cerchas y el icónico reloj, todo a escala de hormiga. Con los mini-LED encendidos, tienes una noche de partido en el norte de Londres en tu estantería.
