Stadiums for Ants
Per 93 anni l'Arsenal ha giocato a Highbury, uno stadio piccolo ed elegante in una tranquilla strada del nord di Londra. Aveva saloni in marmo e tribune art déco, ma solo circa 38.000 posti. Per competere con i club più grandi d'Europa, l'Arsenal doveva trasferirsi. E non andò lontano: il nuovo stadio sorge ad appena qualche centinaio di metri.
Alla fine degli anni Novanta l'Arsenal valutò molte opzioni, perfino l'acquisto di Wembley. La scelta cadde poi su Ashburton Grove, un'area industriale con un impianto di trattamento dei rifiuti, a due passi da Highbury. Il progetto per uno stadio da circa 60.000 posti fu presentato al consiglio municipale nel 2000 e approvato nel dicembre 2001.
Gli architetti erano HOK Sport, oggi Populous, e l'impresa costruttrice Sir Robert McAlpine. Non fu un progetto semplice. Nel 2003 i lavori si fermarono perché i finanziamenti tardavano, e ripresero solo nel 2004. Il costo finale fu di circa 390 milioni di sterline: una cifra enorme per un club di quegli anni, e uno dei motivi per cui l'Arsenal dovette tenere d'occhio i conti per anni dopo il trasloco.
Durante la costruzione tutti chiamavano lo stadio «Ashburton Grove». Nel 2004 la compagnia aerea Emirates acquistò i diritti sul nome all'interno di un grande accordo di sponsorizzazione, e nacque l'Emirates Stadium. Da allora l'accordo è stato rinnovato più volte. Nelle competizioni UEFA, dove i nomi degli sponsor non sono ammessi, è semplicemente «Arsenal Stadium».
La prima partita fu davvero speciale. Il 22 luglio 2006 l'Arsenal affrontò l'Ajax nella partita d'addio di Dennis Bergkamp, il maestro olandese che aveva giocato in entrambi i club. La prima gara ufficiale arrivò il 19 agosto 2006: 1-1 contro l'Aston Villa. Il principe Filippo inaugurò ufficialmente lo stadio nell'ottobre di quell'anno.
L'Emirates è un catino dalle linee morbide su quattro livelli, avvolto da vetro e acciaio. Il tetto copre solo i posti a sedere e poggia su quattro grandi travature triangolari in acciaio, così il campo riceve abbastanza luce e aria. Intorno alle tribune ci sono circa 150 box e un intero anello di posti club. Oggi la capienza è di 60.704 posti, tutti a sedere.
Quando aprì, ad alcuni tifosi il nuovo stadio sembrò troppo anonimo. Così nel 2009 l'Arsenal avviò un programma chiamato «Arsenalisation». Oggi grandi murales con le leggende del club avvolgono l'esterno, i cannoni decorano i seggiolini e i passaggi, e fuori dallo stadio ci sono le statue di Herbert Chapman, Tony Adams, Thierry Henry e Dennis Bergkamp. Anche il famoso orologio di Highbury ha traslocato: ecco perché la tribuna sud si chiama ancora Clock End. Highbury invece è diventato un complesso di appartamenti, e il suo vecchio campo un giardino.
Lo stadio ha ospitato amichevoli del Brasile, concerti di Bruce Springsteen e dei Green Day e una semifinale dei Mondiali di rugby a 13 del 2022. Nell'aprile 2023 oltre 60.000 tifosi erano già venuti per una semifinale di Champions League femminile contro il Wolfsburg. Nel febbraio 2024 l'Arsenal Women ha affrontato il Manchester United davanti a 60.160 persone, record per la Women's Super League.
E nel 2026 l'attesa è finalmente finita: l'Arsenal ha vinto la Premier League 2025/26, il primo titolo del club dagli «Invincibili» del 2003/04, e il primo dell'era Emirates.
È uno dei modelli più dettagliati della nostra collezione. Abbiamo ricostruito il catino curvo, il tetto sulle sue grandi travature e il celebre orologio, tutto a misura di formica. Con i mini-LED accesi, hai una sera di partita nel nord di Londra sul tuo scaffale.
