Stadiums for Ants
Arsenal speelde 93 jaar lang op Highbury, een klein en elegant stadion in een rustige straat in Noord-Londen. Het had marmeren hallen en art-decotribunes, maar slechts ongeveer 38.000 plaatsen. Om de concurrentie aan te gaan met de grootste clubs van Europa moest Arsenal verhuizen. Ver ging de club niet: het nieuwe stadion staat maar een paar honderd meter verderop.
Eind jaren negentig bekeek Arsenal tal van opties, zelfs de aankoop van Wembley. Uiteindelijk koos de club voor Ashburton Grove, een industrieterrein met een afvalverwerkingsbedrijf, vlak bij Highbury. De plannen voor een stadion met ongeveer 60.000 plaatsen gingen in 2000 naar de gemeente en werden in december 2001 goedgekeurd.
De architecten waren HOK Sport, tegenwoordig bekend als Populous, en de bouwer was Sir Robert McAlpine. Het project ging niet vanzelf. In 2003 lag het werk stil omdat de financiering op zich liet wachten, en pas in 2004 ging het weer verder. De uiteindelijke kosten kwamen uit op ongeveer £390 miljoen: een enorm bedrag voor een club in die tijd, en een van de redenen waarom Arsenal na de verhuizing nog jaren zuinig met geld moest omgaan.
Tijdens de bouw noemde iedereen het stadion "Ashburton Grove". In 2004 kocht luchtvaartmaatschappij Emirates de naamrechten, als onderdeel van een grote sponsordeal, en het Emirates Stadium was geboren. De deal is sindsdien meerdere keren verlengd. In UEFA-competities, waar sponsornamen niet zijn toegestaan, heet het gewoon "Arsenal Stadium".
De eerste wedstrijd was een bijzondere. Op 22 juli 2006 speelde Arsenal tegen Ajax in de afscheidswedstrijd van Dennis Bergkamp, de Nederlandse meester die voor beide clubs had gespeeld. De eerste officiële wedstrijd volgde op 19 augustus 2006, een 1-1 gelijkspel tegen Aston Villa. Prins Philip opende het stadion officieel in oktober van dat jaar.
Het Emirates is een vloeiende kom met vier ringen, gehuld in glas en staal. Het dak overkapt alleen de zitplaatsen en rust op vier grote driehoekige stalen spanten, zodat het veld genoeg licht en lucht krijgt. Rond de tribunes zitten ongeveer 150 skyboxen en een complete ring met businessplaatsen. Tegenwoordig telt het stadion 60.704 plaatsen, allemaal zitplaatsen.
Bij de opening vonden sommige fans dat het nieuwe stadion er te neutraal uitzag. Daarom begon Arsenal in 2009 een programma met de naam "Arsenalisation". Grote muurschilderingen van clublegendes lopen nu rond de buitenkant, kanonnen sieren de stoelen en de looppaden, en buiten staan beelden van Herbert Chapman, Tony Adams, Thierry Henry en Dennis Bergkamp. Ook de beroemde klok van Highbury verhuisde mee: daarom heet de zuidtribune nog altijd de Clock End. Highbury zelf werd omgebouwd tot appartementen, en het oude veld werd een tuin.
Het stadion ontving oefenwedstrijden van Brazilië, concerten van Bruce Springsteen en Green Day, en een halve finale van het WK rugby league van 2022. In april 2023 kwamen er al eens meer dan 60.000 fans op een halve finale van de Women's Champions League tegen Wolfsburg af. In februari 2024 speelde Arsenal Women tegen Manchester United voor 60.160 toeschouwers, een record voor de Women's Super League.
En in 2026 was het wachten eindelijk voorbij: Arsenal won de Premier League van 2025/26, de eerste landstitel van de club sinds de "Invincibles" van 2003/04, en de eerste in het Emirates-tijdperk.
Dit is een van de meest gedetailleerde modellen uit onze collectie. We bouwden de gebogen kom, het dak op zijn grote spanten en de befaamde klok na, allemaal op mierenschaal. Met de mini-leds aan staat er een avondwedstrijd in Noord-Londen op je plank.
