Stadiums for Ants
Fans van Galatasaray noemen het "Aslantepe": de Leeuwenheuvel. Het stadion op de heuvel in het noorden van Istanbul droeg in vijftien jaar vier sponsornamen, maar zijn reputatie is nooit veranderd: dit is een van de luidste plekken in het wereldvoetbal.
Bijna een halve eeuw speelde Galatasaray in het Ali Sami Yen-stadion in Mecidiyeköy, midden in de stad. Het ging in 1964 open en werd beroemd om zijn compacte tribunes en de "Welcome to Hell"-spandoeken voor bezoekende ploegen. Maar het oude stadion was klein en moeilijk uit te breiden. In 2007 sloten de club en TOKİ, de Turkse staatsinstantie voor woningbouw, een overeenkomst: het oude terrein in ruil voor nieuwe grond in Seyrantepe, vlak bij de ringweg.
Op 13 december 2007 begon de bouw. Die verliep niet vlekkeloos. In 2009 werd het eerste contract ontbonden en nam een nieuw bouwteam het werk over. Het ontwerp kwam uit een internationale prijsvraag, gewonnen door het Duitse bureau 'asp' Architekten Stuttgart, met constructiebureau Schlaich Bergermann Partner. Ook een Nederlands team van Amsterdam ArenA Advisory werkte mee aan het project.
Het nieuwe stadion ging op 15 januari 2011 open met een show in het teken van de leeuw en een vriendschappelijke wedstrijd tegen Ajax uit Amsterdam. Het werd 0-0, maar de uitslag is iedereen vergeten. Wat bleef hangen, was het geluid. Galatasaray was verhuisd, en de sfeer was meeverhuisd.
De laatste officiële wedstrijd in het oude Ali Sami Yen was pas drie dagen eerder gespeeld, op 12 januari 2011. Binnen een week had de Leeuw een nieuw hol. Voor een Nederlands merk is het ook een mooi detail: de eerste bezoekers op de heuvel kwamen uit Amsterdam, en Nederlandse stadionexperts hadden meegeholpen het gebouw vorm te geven.
Twee maanden later schreef het stadion geschiedenis. Op 18 maart 2011, tijdens de derby van Istanbul tegen Fenerbahçe, mat een vertegenwoordiger van Guinness World Records 131,76 decibel bij het publiek: het luidste gebrul dat tot dan toe in een sportstadion was gemeten. Fans van American football in Seattle en Kansas City verbraken het record later, maar het gebrul van Galatasaray is nog altijd de maatstaf in het Europese voetbal.
Het ontwerp helpt mee. De twee ringen zijn steil, de hoeken zijn dicht en het dak houdt het geluid binnen in de kom. Er passen ongeveer 52.000 fans in, en op derbydagen lijken het er veel meer.
De officiële naam is altijd Ali Sami Yen Spor Kompleksi geweest, naar de oprichter van de club. Sponsors gaven het een tweede naam: Türk Telekom Arena vanaf 2011, Türk Telekom Stadyumu vanaf 2017, Nef Stadyumu vanaf 2021, en sinds juli 2023 Rams Park. De fans kozen de definitieve vorm van de nieuwste naam via een stemming.
Het stadion beleefde Champions League-avonden tegen Real Madrid en Juventus. De wedstrijd tegen Juventus in december 2013 moest door zware sneeuwval worden stilgelegd. Het stadion was gastheer van de finale van het WK onder 20 van 2013, Bon Jovi en Madonna gaven er concerten, en het is een van de kandidaat-stadions voor het EK van 2032. In 2027 staat hier de finale van de Spaanse Supercopa op het programma.
In 2021 en 2022 bedekte de club het dak met meer dan 10.000 zonnepanelen. Samen hebben ze een vermogen van ruim 4 megawatt, en volgens Guinness World Records is Rams Park daarmee het stadion met de krachtigste zonne-installatie ter wereld. In 2025 kreeg het stadion ook nieuwe reuzenschermen en ledborden.
Een stadion op een heuvel heeft zijn landschap nodig. Daarom laat ons model van Rams Park ook de heuvels eromheen en de ringweg van Istanbul zien, met het stadion als een kroon op de top. De mini-leds verlichten de kom van binnenuit. Voor het geluid moet je zelf zorgen.
