Stadiums for Ants
Pendant 93 ans, Arsenal a joué à Highbury, un petit stade élégant niché dans une rue tranquille du nord de Londres. Il avait ses halls de marbre et ses tribunes Art déco, mais seulement 38 000 places environ. Pour rivaliser avec les plus grands clubs d'Europe, Arsenal devait déménager. Le club n'est pas allé bien loin : le nouveau stade se dresse à quelques centaines de mètres à peine.
À la fin des années 1990, Arsenal a étudié de nombreuses pistes, jusqu'à envisager le rachat de Wembley. Finalement, le club a choisi Ashburton Grove, une zone industrielle occupée par une usine de traitement des déchets, tout près de Highbury. Les plans d'un stade d'environ 60 000 places ont été déposés auprès de la municipalité en 2000 et approuvés en décembre 2001.
Les architectes étaient HOK Sport, aujourd'hui Populous, et le constructeur Sir Robert McAlpine. Le projet n'a rien eu de simple. En 2003, les travaux se sont arrêtés parce que le financement tardait, et ils n'ont repris qu'en 2004. Le coût final a atteint environ 390 millions de livres, une somme énorme pour un club à l'époque, et l'une des raisons pour lesquelles Arsenal a dû surveiller ses dépenses pendant des années après le déménagement.
Pendant le chantier, tout le monde appelait le stade « Ashburton Grove ». En 2004, la compagnie aérienne Emirates a acquis les droits de dénomination dans le cadre d'un important contrat de sponsoring, et l'Emirates Stadium était né. Le contrat a été prolongé à plusieurs reprises depuis. Dans les compétitions de l'UEFA, où les noms de sponsors sont interdits, il s'appelle tout simplement « Arsenal Stadium ».
Le premier match avait une saveur particulière. Le 22 juillet 2006, Arsenal a affronté l'Ajax pour le jubilé de Dennis Bergkamp, le maître néerlandais passé par les deux clubs. Le premier match officiel a suivi le 19 août 2006 : un nul 1-1 contre Aston Villa. Le prince Philip a inauguré officiellement le stade en octobre de la même année.
L'Emirates est une enceinte aux lignes douces sur quatre niveaux, enveloppée de verre et d'acier. Le toit ne couvre que les gradins et repose sur quatre grandes fermes triangulaires en acier, pour que la pelouse reçoive assez de lumière et d'air. Autour des tribunes, on compte environ 150 loges et un anneau complet de places à prestations. Aujourd'hui, la capacité est de 60 704 places, toutes assises.
À son ouverture, certains supporters trouvaient le nouveau stade trop neutre. En 2009, Arsenal a donc lancé un programme baptisé « Arsenalisation ». De grandes fresques des légendes du club habillent désormais l'extérieur, des canons ornent les sièges et les coursives, et les statues de Herbert Chapman, Tony Adams, Thierry Henry et Dennis Bergkamp se dressent devant le stade. La célèbre horloge de Highbury a fait le voyage elle aussi : voilà pourquoi la tribune sud s'appelle toujours le Clock End. Highbury, lui, a été transformé en appartements, et son ancienne pelouse est devenue un jardin.
Le stade a accueilli des matchs amicaux du Brésil, des concerts de Bruce Springsteen et de Green Day, et une demi-finale de la Coupe du monde de rugby à XIII 2022. En avril 2023, plus de 60 000 supporters étaient déjà venus pour une demi-finale de Ligue des champions féminine contre Wolfsburg. En février 2024, l'équipe féminine d'Arsenal a affronté Manchester United devant 60 160 personnes, un record pour la Women's Super League.
Et en 2026, l'attente a enfin pris fin : Arsenal a remporté la Premier League 2025-2026, son premier titre de champion depuis les « Invincibles » de 2003-2004, et le premier de l'ère Emirates.
C'est l'une des maquettes les plus détaillées de notre collection. Nous avons reconstruit l'enceinte incurvée, le toit sur ses grandes fermes et l'horloge emblématique, le tout à l'échelle des fourmis. Mini-LED allumées, c'est un soir de match dans le nord de Londres, sur votre étagère.
