Stadiums for Ants
Nous construisons nos stades dans le Jordaan, à quelques coups de pédale et quelques stations de métro de la Johan Cruijff ArenA. Celui-ci nous tient donc particulièrement à cœur. Depuis trente ans, le grand bâtiment blanc d’Amsterdam Zuidoost est la maison de l’Ajax, la scène des grands soirs de Ligue des champions, de World Bowls, de concerts record et de l’une des soirées les plus douloureuses de l’histoire du football néerlandais. Et tout a commencé par un rêve olympique qui ne s’est jamais réalisé.
Dans les années 1980, Amsterdam voulait accueillir les Jeux olympiques d’été de 1992. Un grand stade neuf faisait partie du projet, avec une piste d’athlétisme et de la place pour une foule immense. En octobre 1986, le Comité international olympique a choisi Barcelone. Amsterdam a perdu, mais l’idée d’un nouveau stade, elle, est restée.
L’Ajax en avait besoin. Le club jouait à De Meer, un stade adoré mais modeste, dans l’est de la ville, d’environ 19 000 places. Pour les grandes soirées européennes, l’Ajax devait s’exiler au Stade olympique. De Meer vieillissait, et la ville comptait construire des logements sur le site. Le projet olympique est donc devenu un projet de football : pas de piste d’athlétisme, moins de places et un toit capable de s’ouvrir et de se fermer.
Le nouveau stade a été construit à Amsterdam Zuidoost, le long de la voie ferrée et de l’autoroute, sur des terrains alors presque vides. L’architecte Rob Schuurman a dirigé la conception, et les entreprises Ballast Nedam et BAM ont mené les travaux. Pendant le chantier, le projet s’appelait simplement « Stadion Amsterdam ».
Le premier pieu a été enfoncé le 26 novembre 1993. En février 1995, le bâtiment atteignait son point le plus haut, et le 1er juillet 1996, le stade était achevé. Son coût total est généralement estimé à environ 140 millions d’euros actuels. Un détail ingénieux : le stade repose sur un parking, et une route passe juste en dessous. Vu de l’extérieur, on dirait un immense vaisseau spatial blanc posé sur un parking à étages.
La reine Beatrix a inauguré l’Amsterdam ArenA le 14 août 1996. Elle a fait tomber un rideau, derrière lequel est apparue « De Zee » (La Mer), une toile de 80 mètres sur 126, à l’époque la plus grande peinture du monde. La chanteuse Trijntje Oosterhuis a interprété un hymne du même nom. Un flambeau a été porté de l’ancien De Meer jusqu’au nouveau stade : le premier relayeur était Johan Cruyff, le dernier Frank Rijkaard.
Puis est venu le football, et les débuts n’ont pas été heureux. L’AC Milan a remporté le match d’ouverture 3-0, et le Monténégrin Dejan Savićević a inscrit le tout premier but de l’histoire du stade. Les supporters de l’Ajax ont dû attendre une semaine de plus pour fêter un but des leurs : Kiki Musampa l’a marqué le 21 août 1996, contre le NAC Breda.
Quelques semaines plus tard, Tina Turner a donné trois concerts d’affilée devant environ 150 000 spectateurs au total. C’était le début d’une longue tradition de concerts.
L’ArenA a été le premier stade de football d’Europe doté d’un toit rétractable. Deux immenses panneaux coulissants, d’environ 120 mètres de long et de plus de 500 tonnes chacun, glissent sur des rails au-dessus de la pelouse. Il faut une vingtaine de minutes pour ouvrir ou fermer le toit. Pour les concerts et les événements, c’était un atout énorme : qu’il pleuve ou non, le spectacle continue.
Pour le football, en revanche, il a posé un gros problème : le gazon. Sous le toit, il y avait trop peu de soleil et trop peu de vent, et la pelouse est devenue tristement célèbre. Au cours des dix premières années, elle a été changée des dizaines de fois, certaines années jusqu’à cinq fois. Les joueurs se plaignaient, et pendant un temps, la « pelouse de l’ArenA » est devenue une blague récurrente du football néerlandais. La solution est venue de la technologie. Aujourd’hui, de grandes rampes d’éclairage horticole sont installées sur le terrain chaque semaine entre deux matchs, et la pelouse est hybride, mêlant gazon naturel et fibres synthétiques.
Deux ans seulement après son ouverture, l’ArenA a accueilli la finale de la Ligue des champions 1998. Le Real Madrid a battu la Juventus 1-0 grâce à un but de Predrag Mijatović. En 2000, les Pays-Bas et la Belgique ont organisé ensemble le Championnat d’Europe, et l’ArenA a hérité de la demi-finale entre les Pays-Bas et l’Italie. Les Néerlandais ont manqué deux penalties pendant le match, puis trois autres lors de la séance de tirs au but. L’Italie s’est qualifiée pour la finale, et tout un pays est allé se coucher sous le choc.
En 2013, Chelsea y a remporté la finale de la Ligue Europa face à Benfica, et lors de l’Euro 2020, disputé en 2021, le stade a accueilli quatre matchs.
Tous les supporters de l’Ajax connaissent cette date. La jeune équipe d’Erik ten Hag, avec Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt, Hakim Ziyech et Dušan Tadić, avait sorti le Real Madrid et la Juventus. En demi-finale contre Tottenham, l’Ajax s’était imposé 1-0 à Londres. Au retour, à domicile, l’Ajax menait 2-0 à la pause. La finale était en vue.
Puis Lucas Moura a marqué trois fois en seconde période. Son troisième but est tombé dans les toutes dernières secondes des arrêts de jeu. Sur l’ensemble des deux matchs, 3-3, et Tottenham s’est qualifié grâce aux buts à l’extérieur. L’ArenA est restée totalement muette. Ce fut l’une des soirées les plus dramatiques de l’histoire de la Ligue des champions, et elle s’est jouée ici même.
Johan Cruyff s’est éteint en mars 2016. C’était le plus grand joueur que l’Ajax ait jamais formé, et il avait participé à l’inauguration du stade vingt ans plus tôt. Le 25 avril 2017, jour de ce qui aurait été son 70e anniversaire, la ville, le stade et le club ont décidé de donner son nom à l’ArenA. Un an plus tard, le 25 avril 2018, le nouveau nom a été dévoilé. Depuis la saison 2018-2019, le stade s’appelle la Johan Cruijff ArenA, avec l’orthographe néerlandaise de son nom.
Au fil des années, le stade a été rénové étape par étape. Des tribunes permanentes ont été ajoutées dans les fossés autour de la pelouse, les anciens sièges ont été remplacés par des sièges rouges, et le côté est a reçu une nouvelle façade et une promenade plus large. Avant l’Euro 2020, les quatre angles ont été fermés, ce qui a ajouté plus d’un millier de places. Aujourd’hui, environ 55 000 supporters y prennent place pour le football. Le stade stocke aussi de l’énergie dans environ un millier de batteries usagées de voitures électriques : un joli clin d’œil pour un bâtiment qui a autrefois peiné à garder sa pelouse en vie.
En 2026, pour les 30 ans du stade, le directeur général de l’Ajax, Menno Geelen, l’a résumé simplement : « Il est vraiment devenu un stade de l’Ajax. »
L’ArenA a aussi vu passer bien d’autres événements. De 1997 à 2007, les Amsterdam Admirals y ont joué au football américain, et en 2001, le stade a accueilli le World Bowl IX. Pendant des années, la soirée électro Sensation l’a rempli d’un public tout de blanc vêtu. Michael Jackson, les Rolling Stones, Coldplay et Taylor Swift s’y sont tous produits, et le groupe néerlandais De Toppers y a donné plus de cinquante concerts à guichets fermés. En 2024, un quart de finale de Ligue des champions féminine entre l’Ajax et Chelsea a attiré près de 36 000 supporters, un record néerlandais pour un match féminin.
Les concerts n’y sont autorisés que pendant une courte période, de la mi-mai à la mi-juillet. Le reste de l’année, le stade appartient à l’Ajax, en vertu d’un bail qui court jusqu’en 2040.
L’ArenA est l’un des plus petits stades de notre collection, et l’un des plus riches en détails. Nous avons reconstruit les ponts et les échangeurs qui l’entourent, la route qui passe en dessous et, bien sûr, le toit emblématique avec ses fermes blanches. Une fois les mini-LED allumées, on croirait voir le stade un soir de Ligue des champions, depuis un avion en approche de Schiphol. Pour nous, c’est le stade d’à côté. Nous espérons qu’il trouvera sa place sur votre étagère.
