Stadiums for Ants
Demandez à n'importe quel Marseillais le chemin du stade : il ne vous parlera ni d'« Orange Vélodrome » ni de « CEPAC Vélodrome ». Il vous dira « le Vel ». Les noms changent, les sponsors passent, mais depuis près de quatre-vingt-dix ans, c'est ici que vit, bruyant et fier, l'Olympique de Marseille.
Le nom trahit ses origines. Au milieu des années 1930, l'architecte Henri Ploquin dessine une enceinte omnisports, avec une piste cycliste aux virages relevés autour de la pelouse et une piste d'athlétisme à l'intérieur. La première pierre est posée en avril 1935. Le 13 juin 1937, le Stade Vélodrome est inauguré par un match amical entre l'OM et le Torino, remporté 2-1 par Marseille. Quelque 30 000 à 35 000 spectateurs sont venus y assister.
Le vélo a longtemps fait partie de sa vie. Dix étapes du Tour de France s'y sont achevées, et les championnats du monde de cyclisme sur piste de 1972 se sont disputés sur son anneau. Les anciens se souviennent d'avoir dévalé les virages relevés jusqu'à la pelouse après une victoire. En 2017, le Tour y est revenu une fois encore, pour un contre-la-montre parti et arrivé à l'intérieur du stade.
Un an à peine après son ouverture, le Vélodrome accueille des matchs de la Coupe du monde 1938, dont la demi-finale remportée 2-1 par l'Italie face au Brésil. Marseille est de nouveau ville hôte pour l'Euro 1960 et l'Euro 1984. En demi-finale de 1984, la France bat le Portugal 3-2 après prolongation : l'une des plus grandes soirées du football français.
Au fil des années, la piste cycliste s'efface peu à peu. Des places assises sont ajoutées en 1971 et le stade s'agrandit. Pour la Coupe du monde 1998, il est reconstruit pour environ 60 000 places et accueille sept matchs, dont la demi-finale entre le Brésil et les Pays-Bas. En 2004, plus de 58 000 supporters remplissent l'enceinte à ciel ouvert pour la demi-finale de Coupe UEFA contre Newcastle United, un record pour le club à l'époque. Un seul problème : pas de toit. Le mistral, ce vent froid et violent qui balaie Marseille, s'engouffre dans les tribunes et emporte avec lui une bonne partie du célèbre vacarme.
Tout change avec l'Euro 2016. Entre 2011 et 2014, les architectes de SCAU offrent au stade une transformation complète et, enfin, un toit. La structure blanche monte et redescend autour de l'enceinte comme une vague sur la Méditerranée, et s'illumine à la nuit tombée. La capacité passe à environ 67 000 places, ce qui en fait le deuxième plus grand stade de France après le Stade de France. Le nouveau Vélodrome rouvre ses portes le 16 octobre 2014.
Deux ans plus tard, Antoine Griezmann y signe un doublé lors de la victoire 2-0 de la France sur l'Allemagne, en demi-finale de l'Euro 2016. Avec ce match, le Vélodrome devient le premier stade d'Europe à accueillir trois demi-finales de championnat d'Europe.
Le Vélodrome est aussi une grande scène du rugby. Six matchs de la Coupe du monde de rugby 2007 s'y sont joués, et en 2024, la finale du Top 14 entre Toulouse et Bordeaux-Bègles a réuni 66 760 spectateurs, la plus grande affluence de l'histoire du stade. Pendant les Jeux olympiques de Paris 2024, il a accueilli le tournoi de football sous le nom neutre de « Stade de Marseille ».
De 2016 à 2026, le stade a porté le nom d'Orange Vélodrome. Depuis juillet 2026, c'est le CEPAC Vélodrome, du nom d'une banque qui soutient l'OM depuis 1986. Quelles que soient les lettres sur la façade, les chants du Virage Sud et du Virage Nord, eux, ne changent pas.
Le toit a été le grand défi de cette maquette. Nous avons suivi chaque courbe de la vague et l'avons éclairée par en dessous, pour que la coque blanche rayonne comme un soir de match au bord de la mer. C'est l'un des stades les plus sculpturaux de notre collection : un bâtiment qui se regarde sous tous les angles.
